포항 철강 신규채용 655명→26명…고용정보원 "지역산업 변화, 일자리 정책 함께 가야"

포항지역 주요 철강기업의 신규채용이 2024년 655명에서 2025년 26명으로 급감한 것으로 분석됐다. 글로벌 철강 공급과잉과 중국의 수출 확대, 통상환경 변화로 경쟁여건이 악화하면서다. 철강산업단지 상주인력이 장기적으로 줄고 고용보험 피보험자 수도 최근 감소세다.

한국고용정보원은 한국지역고용학회와 공동으로 계간지 「지역산업과 고용」 2026년 가을호(통권 21호)를 발간했다고 30일 밝혔다. '지역산업 육성과 지역 일자리 정책의 방향'을 주제로 산업구조 변화와 인구 감소, 청년층의 지역 이탈 문제를 산업과 일자리의 연계 관점에서 짚었다.

경북연구원 정군우 연구위원은 포항 철강산업의 생산·수출과 고용 변화를 분석하며 지역 단위 선제 대응체계 강화와 저탄소·자동화 대응 재직자 직무 전환, 지역 대학·고교·훈련기관과 철강기업을 연계한 청년 진입경로 확대 등을 과제로 제시했다. "단기적인 고용안정 지원과 함께 산업구조 변화에 필요한 인력의 양성·전환을 동시에 추진하는 중장기적인 지역 일자리 전략이 필요하다"고 강조했다.

산업연구원 김지수 연구위원은 산업위기대응특별지역 제도의 10여 년간 성과와 한계를 고용정책 관점에서 살폈다. 조선업 위기로 지정된 지역은 지정 이후 고용률이 회복되고 산업구조 다양성도 개선됐지만, 고용지원이 고용유지와 실직자 생계·재취업 지원 등 사후 대응에 집중돼 신산업 육성이나 산업전환 인력의 선제적 양성에는 한계가 있었다는 진단이다. 김 연구위원은 "산업위기 대응정책의 중심을 단순히 기존 일자리를 '지키는 것'에서 새로운 일자리를 '만드는 것'으로 확장할 필요가 있다"고 밝혔다.

한국직업능력연구원 류지은 연구위원은 학령인구 감소와 청년층의 수도권 유출 속에서 중등직업교육의 역할을 재정립할 필요가 있다고 제안했다. 협약형 특성화고와 직업교육 혁신지구를 중심으로 학교·산업체·지방자치단체가 함께 인력을 양성하는 정책의 가능성과 과제를 살폈다. 그는 "직업계고 취업률을 높이는 것만으로는 충분하지 않으며 지역의 산업인력 수요를 교육과정에 반영하고 교육-취업-지역정착으로 이어지는 경로를 구축하는 것이 중요하다"고 설명했다. 학생 유입 기반 약화와 산업수요·교육 간 미스매치, 양성 인력의 지역 이탈, 취약한 지역 거버넌스는 여전히 구조적 과제로 남아 있다.

이 밖에 이상호 한국고용정보원 실장은 「지방소멸 2026」에서 인구감소지역과 기본소득 시범지역의 정책 시행 전후 인구 변화를 분석하고 "이를 특정 정책의 성공과 실패라는 단순한 이분법으로 해석해서는 안 된다"고 지적했다. 전남대 신우진 교수는 옛 장흥교도소를 문화재생 복합공간 '빠삐용Zip'으로 전환한 사례를 통해 폐건물이 지역 일자리 자산이 될 가능성을 짚으면서도 "직접고용이 기간제 중심이고 주민참여형 일자리도 지원금에 상당 부분 의존하고 있어 안정적인 일자리와 자체 수익모델을 만드는 것이 향후 과제"라고 말했다.

이창수 한국고용정보원장은 "지역의 산업정책과 일자리정책이 보다 긴밀하게 연계되어 산업의 변화에 필요한 인력을 키우고, 지역에서 일하고 성장할 수 있는 지속가능한 일자리 기반을 만드는 데 이번 호의 논의가 의미 있는 시사점을 제공하길 기대한다"고 밝혔다. 가을호 전체 원문은 한국고용정보원 홈페이지에서 확인할 수 있다.