과기정통부, 국산 NPU-엔비디아 GPU 연계…글로벌 AI 인프라 진출

국산 신경망처리장치(NPU)가 엔비디아의 AI 컴퓨팅 시스템에 직접 결합한다. 과학기술정보통신부는 9일 서울 코엑스에서 열린 엔비디아 'AI DAY' 행사에서 엔비디아·SK텔레콤·리벨리온 3자 간 'NVLink Fusion 협력 업무협약(MoU)' 체결을 축하하고, 엔비디아와 'AI 스타트업 파트너십 포럼'을 공동 개최했다고 밝혔다.

이번 협약은 과기정통부와 엔비디아가 그간 협의해 온 NVLink Fusion 기반 국산 NPU 연계 협력의 일환으로 성사됐다. NVLink Fusion은 엔비디아의 AI 컴퓨팅 시스템에 외부 파트너의 가속기를 결합할 수 있도록 지원하는 플랫폼이다. 이를 활용하면 국산 NPU를 엔비디아의 랙 스케일 시스템에 탑재해 GPU와 함께 쓸 수 있다.

이에 따라 SK텔레콤이 AI 데이터센터(AIDC)를 구축하는 과정에서 엔비디아 NVLink Fusion을 기반으로 리벨리온 NPU와 엔비디아 GPU를 연계한 이기종 AI 컴퓨팅 시스템 구현이 추진될 예정이다. 체결식에는 이도규 과기정통부 정보통신정책실장과 레이몬드 테 엔비디아 수석부사장, 정석근 SK텔레콤 CTO, 박성현 리벨리온 대표 등이 참석했다.

정부는 국산 NPU가 독자 기술 개발을 넘어 세계 AI 컴퓨팅 시장을 주도하는 엔비디아의 시스템 아키텍처에 결합한다는 점에서 의미가 크다고 보고 있다. 국내 AI 반도체 기업이 세계적인 AI 컴퓨팅 플랫폼을 통해 제품 활용 범위를 넓히고 글로벌 시장에서 기술 검증과 사업화 기회를 확보할 수 있다는 기대다. 최근 AI 추론 수요가 늘면서 GPU와 NPU를 함께 쓰는 이기종 컴퓨팅이 차세대 AI 인프라의 중요한 방향으로 주목받는 만큼, 성능과 비용·전력 효율을 중시하는 AI 추론 시장에서 새로운 기회를 확보하는 데도 기여할 것으로 정부는 내다봤다.

앞서 추진한 AMD와의 협력에 이어 엔비디아와도 연계 협력이 구체화되면서 국내 AI 반도체 기업이 다양한 글로벌 생태계와 연결될 기반도 넓어졌다. 특정 기업이나 플랫폼에 국한되지 않고 국내 NPU의 기술적 특성과 경쟁력을 여러 AI 인프라 환경에서 구현할 수 있게 한다는 점이 이번 협력의 또 다른 의미다.

과기정통부는 이번 협력이 리벨리온에 그치지 않고 다른 국산 NPU 기업으로도 확산할 수 있도록 지원해 나갈 계획이다. 기술 개발과 성능 고도화에 머무르지 않고 실증·사업화·수출로 이어지는 산업 생태계를 조성해 국산 AI 반도체의 글로벌 경쟁력 강화를 뒷받침하겠다는 방침이다.

이어 열린 'AI 스타트업 파트너십 포럼'은 국내 AI 스타트업과 엔비디아 간 협력 기회를 넓히고 해외 시장 진출을 돕기 위해 마련됐다. AI 반도체뿐 아니라 AI 모델, 피지컬AI, 영상 이해, AI 설계·안전, AI 인프라 등 다양한 분야의 스타트업 22개사가 참여해 기술과 사업 협력 방안을 폭넓게 논의했다.

이도규 정보통신정책실장은 "AI 산업의 경쟁력은 개별 기술의 발전을 넘어, 다양한 역량이 서로 연결되고 융합될 때 더욱 커질 수 있다"며 "이번 포럼을 통해 우리 기업들이 엔비디아와 기술적·사업적 협력 기회를 발굴하고, 나아가 글로벌 시장에 함께 진출하는 성과로 이어지기를 기대한다"고 말했다.

과기정통부는 이번 포럼을 계기로 국내 AI 스타트업과 엔비디아 간 협력이 일회성 교류에 그치지 않고 공동 연구와 기술 검증, 사업화 등 실질적 협력으로 발전할 수 있도록 지원할 계획이다. AMD에 이어 엔비디아와도 직접적인 협력 기회를 마련한 것처럼 앞으로도 더 많은 글로벌 빅테크와의 협력을 확대해 나갈 방침이다.