이소영 장관, 스마트공장 현장방문…"중소기업이 당당한 주역돼야"

이소영 중소벤처기업부 장관이 13일 서울 코엑스에서 열린 '2026 스마트비즈엑스포' 개막식에 참석한 뒤 경기도 군포의 중소제조기업 디팜스테크를 찾아 AI를 활용하는 스마트공장 현장을 둘러봤다.

이 장관은 이날 "지금 우리 경제가 마주한 가장 큰 과제는 양극화"라며 "대기업과 중소기업 사이의 격차를 줄이고, 성장의 온기가 현장에 닿기 위해서는 대기업의 자본과 제조혁신 노하우를 중소기업과 나누고 함께 경쟁력을 높여가야 한다"고 강조했다. 이어 상생형 스마트공장을 대표적인 상생협력 사례로 꼽았다.

스마트비즈엑스포는 중소벤처기업부와 삼성전자가 함께 지원해 상생형 스마트공장을 구축한 중소기업의 제조혁신 성과를 알리고 판로개척과 네트워킹 기회를 제공하기 위해 마련된 행사다. 13일부터 16일까지 나흘간 열리며, 상생형 스마트공장 참여기업 53개사가 부스를 차리고 구매상담회와 벤치마킹 투어 등의 프로그램을 진행한다.

중소벤처기업부는 2018년 대·중소 상생형 스마트공장 정책을 도입한 이후 60여 개 대기업·공기업과 함께 6,800여 개 중소기업의 스마트공장 구축을 지원해 왔다.

이 장관은 "AI 대전환 시대에 이제 스마트공장도 생산 자동화 단계를 넘어, AI가 현장의 판단을 돕고 제조경쟁력을 근본부터 끌어올리는 제조AI 혁신으로 한 단계 더 발전해야 한다"며 제조AI 혁신 정책을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.

이어진 현장방문에서는 초정밀 금형제작 기술을 바탕으로 자동차 부품과 반도체 소켓, 카메라 부품 등을 생산하는 수출기업 디팜스테크의 생산공정을 확인했다. 이 회사는 10여 년 전부터 스마트공장을 도입해 생산실적 실시간 모니터링과 금형·설비 점검·관리 시스템을 구축했고, 손톱 크기 광학부품 외관을 초당 20~40장 촬영하며 학습한 AI가 선별작업을 대신하도록 공정을 개선해 설비가동률 향상 효과를 거뒀다.

현장에서는 스마트공장 도입 성과와 함께 전문인력 수급의 어려움, 단계별 지원정책으로의 고도화 필요성 등이 제기됐다.

이 장관은 "다양한 현장의견을 수렴하여 디지털 전환부터 피지컬 AI 도입까지 이어지는 단계별 지원정책 강화, 제조AI 핵심인력 육성 등을 추진"하고 "피지컬AI 등 국가 전략프로젝트의 온기와 성과가 중소기업까지 이어져 중소기업이 당당한 주역으로 자리매김할 수 있도록 지원 정책을 마련하겠다"고 말했다.