IAEA 원자력 장관회의 한국 첫 개최…배경훈 부총리 의장 맡아 SMR 실증 논의

국제원자력기구(IAEA) 원자력 장관회의가 27일 인천 송도컨벤시아에서 개막했다. 한국에서 처음 열리는 이번 회의는 29일까지 사흘간 이어지며, 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 의장을 맡아 논의를 이끈다.

원자력의 평화적 이용과 미래 정책 방향을 다루는 이 회의는 2005년 프랑스 파리에서 시작돼 4년 주기로 열린다. 중국과 러시아, 아랍에미리트, 미국을 거쳐 올해 여섯 번째로 한국에서 개최됐다. 60개 회원국 정부 대표와 8개 국제기구, 국내외 약 85개 기업 관계자 등 800여 명이 참석했다.

배 부총리는 개회사에서 안전과 핵 안보, 핵 비확산 원칙 아래 각국의 기술과 경험을 모아 원자력의 혜택이 더 많은 국가와 사람에게 돌아가도록 협력해야 한다고 강조했다. 이어진 기조발언에서는 안전·투명성에 기반한 신뢰 강화, 소형모듈원자로(SMR)의 안전한 개발·실증, 글로벌 생산 거점 도약을 한국의 세 가지 정책 방향으로 제시했다.

SMR 개발과 관련해서는 규제기관의 독립성을 존중하면서 규제연구·검증 기반을 강화하고, 인공지능 데이터센터 전력 공급과 산업용 열, 선박 추진 등 수요에 맞춰 기술개발을 추진하겠다고 밝혔다. 안전성이 충분히 확인된 기술이 상용화될 수 있도록 법과 제도를 정비하겠다는 계획도 덧붙였다. 과기정통부에 따르면 SMR 특별법은 지난 2월 12일 국회 본회의를 통과해 3월 10일 제정·공포됐고 9월 시행에 들어갔다. 과기정통부 장관이 SMR 개발 촉진위원회 위원장을 맡아 5년마다 기본계획을 수립한다.

배 부총리는 "SMR 특별법과 7대 미래 전략기술 사업(SEED 프로젝트)을 바탕으로 민관의 역량을 결집해 SMR의 안전한 개발·실증을 추진하고, K-원자력의 새로운 미래를 열겠다"고 말했다. 이어 "한국의 제조·시공 역량을 세계의 원자력 수요와 연결해 세계적 생산 거점으로 도약하고, 안전과 신뢰를 지키는 원자력 모범국으로서 국제사회와 함께 성장하겠다"고 밝혔다.

회의에서는 원자력의 안전한 확대와 새로운 활용을 위한 정책 방향부터 구체적인 실행 과제까지 폭넓게 다뤄진다. 고위급 세션에서는 원전 도입과 규제, SMR 등 에너지 안보와 탄소중립을 뒷받침할 핵심 정책이 논의되고, 전문가 세션에서는 인재 양성과 재원 조달, 사회적 신뢰 형성 방안이 다뤄진다. 한국은 '원자력의 새로운 시대' 세션을 이끌며 인공지능을 활용한 안전성·효율성 제고와 SMR·해양 원자력 활용 확대 방안을 제시한다.

정책 논의를 산업 협력으로 잇는 자리도 마련됐다. 과기정통부는 개막 전날인 26일 주한미국대사관과 함께 한-미 원자력 산업대회를 열었다. 양국 정부와 50개 기업·기관 관계자 150명이 참여한 가운데 미국에서는 테라파워와 뉴스케일파워, 오클로, 카이로스파워, 센트러스에너지가, 한국에서는 한국수력원자력과 두산에너빌리티, 현대건설, 삼성물산, SK이노베이션, 삼성중공업 등이 참석했다. 양측은 설계·건설·제조·투자·핵연료 분야의 사업 협력 방안을 논의했고, 기업별 1대1 면담과 교류 환영회로 후속 협의를 이어갔다.

한국은 1962년 첫 연구용 원자로 가동 이후 기술 자립과 원전·연구로 수출을 이뤄내며 원자력 도입국에서 기술과 경험을 나누는 국가로 성장했다. 회의 기간에도 K-원자력 특별홍보관과 고위급·산업계 교류를 통해 후속 협력 과제를 발굴할 계획이다.