재정경제부, 피지컬 AI 예산 0.9조→3.1조…"AI로 반도체 다음 먹거리"

재정경제부가 내년 피지컬 AI 예산을 올해 0.9조원에서 3.1조원으로 세 배 이상 늘린다. 제조업과 로봇의 생산성 혁신에 속도를 내겠다는 구상이다.

재정경제부는 23일 오전 10시 그랜드 하얏트 서울에서 코리아스타트업포럼 주관으로 제9회 디지털 이코노미 포럼을 열었다. 'AI가 만드는 성장, 모두가 누리는 성장'을 주제로 AI를 통한 성장동력 확충과 포용적 성장의 조화 방안을 논의하는 자리다. 이 포럼은 디지털 경제 동향과 대응 방향을 민관 전문가가 교류하는 행사로 2018년 이후 매년 열려 왔다.

권대영 재정경제부 제1차관은 개회사에서 "이제는 우리나라가 AI 시대를 선도해 나가야 할 때"라며 세 가지 정책방향을 제시했다. 그는 "첨단바이오·소형모듈원전·양자·우주항공 등 7대 시드(SEED) 프로젝트에 AI를 접목하여 반도체 다음 먹거리를 발굴·육성하겠다"고 밝혔다.

포용적 성장도 축으로 삼았다. 권 차관은 "AI 시대에 뒤처지는 사람이 없도록 AI 교육 지원을 강화하고 주거·일자리·금융 정책을 통한 세대·지역·기업 간 격차 완화에도 힘쓰겠다"고 말했다.

최지영 코리아스타트업포럼 대표는 환영사에서 "디지털 경제의 혁신을 이끌어 온 중심에는 새로운 기술에 도전하고 시장을 개척해 온 스타트업이 있다"며 우리 스타트업의 글로벌 경쟁력과 성장 가능성을 높게 평가했다. 그러면서 "AI를 통한 성장의 성과를 기업과 국민, 지역이 함께 누리기 위해서는 정부·학계·기업 간 협력이 중요"하다며 이번 포럼이 정책과 현장의 혁신을 잇는 계기가 되기를 기대한다고 했다.

기조연설은 두 차례 이어졌다. 국제전기통신연합(ITU)의 프레데릭 베르너 전략협력 부서장은 "AI 기술 발전의 혜택이 특정 국가나 계층에 집중되지 않고 인류 전체에 고르게 확산될 수 있도록 국제협력과 공동의 노력이 중요"하다고 강조했다. 포스코홀딩스 임치현 DX 전략실 실장은 철강·이차전지소재·에너지·인프라 등 주요 산업의 공정을 AI 기반으로 재설계하고 사무·연구 분야 업무 혁신과 AI 솔루션 사업화를 추진하는 사례를 소개하며 제조기업의 AI 내재화 필요성과 방향을 제시했다.

이어진 4개 토론 세션에서는 민관 전문가들이 전통 제조업의 AI 전환을 통한 생산성·경쟁력 제고, 반도체 이후 차세대 성장동력 발굴과 신산업 육성, AI 시대 일자리 변화 대응과 전 세대 AI 역량 강화, AI 기반 지역 혁신생태계 조성과 지역성장 전략을 주제로 경험을 공유하고 대응 방향을 논의했다.

올해는 AI 스타트업 피칭 세션도 새로 마련됐다. 제조·바이오·교육 등 여러 분야에서 AI를 활용하는 유망 스타트업들이 혁신 기술과 사업 모델을 소개하고 기술력과 성장 가능성을 알리는 자리였다.

재정경제부는 앞으로 국내외 인공지능·디지털 경제 동향을 면밀히 점검하고 이번 포럼에서 나온 전문가 의견을 바탕으로 관련 정책을 적극 모색해 나갈 계획이다.