현대제철·포스코, 美 루이지애나 저탄소 제철소 기공…58억달러 투자

현대제철과 포스코가 미국 루이지애나주에서 합작하는 전기로 제철소 기공식을 열었다. 이 공장에는 총 58억달러가 투입되며 연간 270만톤의 철강을 생산할 예정이다.

이번 투자는 현대차 그룹이 지난해 백악관 발표 이후 추가 확정한 260억달러 규모 대미 투자 계획의 핵심 프로젝트다. 루이지애나주 미시시피강 유역에 들어서는 이 제철소는 풍부한 에너지 자원과 경쟁력 있는 전기요금, 발달한 항만·수운 인프라를 갖춘 입지로 꼽힌다. 현대제철과 포스코의 철강 제조기술이 이 산업기반과 결합되는 셈이다.

김정관 산업통상자원부 장관은 4일(현지시간) 기공식 축사에서 "루이지애나의 풍부한 에너지와 우수한 산업 인프라에 대한민국이 자랑하는 세계적인 제철기술이 더해지는 새로운 출발점"이라며 "서로의 강점을 연결해 양국의 경쟁력을 함께 높이는 것이 한·미 산업 협력의 새로운 모습"이라고 말했다.

이 제철소에서 생산되는 자동차 강판은 미국 남부와 멕시코에 있는 현대차·기아 생산기지에 공급될 것으로 보인다. 이를 통해 현지 소재 확보와 경쟁력 강화가 기대된다. 또한 미국은 철강 수요가 생산을 웃도는 순수입 국가인 데다 관세 등 통상장벽이 높아지고 있어, 현지 생산기지 확보가 고부가 철강 시장 진출의 교두보가 될 전망이다.

제철소는 기존 고로 대신 전기로 기반 저탄소 공정을 도입한다. 철광석 환원 과정에서 석탄 기반 코크스 대신 천연가스를 활용하고 전기로 공정을 결합해 기존 고로 공정 대비 탄소배출을 약 70% 줄일 것으로 예상된다. 향후 청정수소 가격 경쟁력이 높아지면 천연가스를 수소로 대체해 추가 감축도 가능하다.

김 장관은 기공식에 앞서 제프 랜드리 루이지애나 주지사와 면담하고, 대규모 현지투자가 계획대로 진행될 수 있도록 미국 내 조달이 어려운 공장 설비와 자재 등에 대한 관세 부담 완화 등 투자 애로 해소에 연방정부와 주정부의 지속적인 지원을 요청했다.