국립환경과학원, 담수 조류 탄소량 산정식 개발…녹조 예측 오차 26~39%↓

국내 하천과 호소에서 녹조를 일으키는 담수 조류의 탄소량을 보다 정확히 계산할 수 있는 산정식이 국내 처음으로 개발됐다. 기후에너지환경부 소속 국립환경과학원은 국내 담수 식물플랑크톤 36종을 정밀 분석해 생물 특성을 반영한 분류군별 탄소 산정식을 마련했다고 4일 밝혔다.

그동안 학계와 현장에서는 국내 담수 생태계와 환경이 다른 해양 생물 자료에 기반한 국외 산정식을 써 왔다. 해양 식물플랑크톤과 원생생물을 바탕으로 만든 생물체적-탄소량 관계식이 대표적이다. 유해남조류 등 녹조를 구성하는 주요 종의 탄소 생물량을 계산하는 과정에서 상당한 오차가 생길 수밖에 없었다.

연구진은 디지털 현미경 영상분석과 원소분석기를 활용해 세포의 생물체적과 탄소량의 관계를 통계적으로 분석했다. 식물플랑크톤은 세포가 워낙 작아 개별 세포의 탄소량을 직접 재기 어렵기 때문에, 세포 크기로 계산한 3차원 부피만으로 탄소량을 추정하는 분류군별 산정식을 도출했다. 이번 연구는 2025년 '낙동강 녹조 대발생의 기원 추적 및 기후변화에 따른 발생량 예측 연구' 사업을 통해 이뤄졌다.

새 산정식은 기존 국외 산정식보다 탄소량 추정 오차가 26~39% 줄어드는 것으로 확인됐다. 남조류가 35%, 규조류가 39%, 기타 조류가 26% 각각 오차 감소율을 보였다. 이에 따라 기존 녹조 관측자료에 정밀한 탄소 생물량 정보를 더할 수 있게 됐고, 녹조 발생 규모와 변화를 더 정확히 예측할 수 있는 기반이 마련된 것으로 평가된다.

김경현 국립환경과학원 물환경연구부장은 "이번 연구는 국내 담수 녹조를 탄소 생물량으로 정량화하는 기술 개발의 성공 사례"라고 말했다. 그는 이어 "앞으로 현장 검증을 거쳐 기존의 녹조 관측 자료에 탄소량 정보를 추가해 국민이 안심할 수 있는 녹조 감시·예측 체계를 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다.