부산 동래온천지구, 전국 네 번째 '온천도시' 지정…도심형 치유관광 육성

부산 동래온천지구가 전국 네 번째 '온천도시'로 지정됐다. 행정안전부는 1일자로 부산광역시 동래구 동래온천지구 일원을 온천도시로 지정했다고 밝혔다. 2023년 충북 충주, 충남 아산, 경남 창녕에 이은 네 번째 지정이다.

이번 지정은 동래구가 지난 8월 제출한 '온천도시 계획서'를 바탕으로 현장 실사와 전문가 심사를 거쳐 이뤄졌다. 행안부는 1,400년 역사를 지닌 온천 자원과 도심형 온천도시로의 성장 가능성을 담은 발전 전략이 좋은 평가를 받았다고 설명했다.

동래온천은 70.3℃ 고온의 실리카 온천수로, 창녕 부곡온천에 이어 전국에서 두 번째로 높은 수온을 자랑한다. 연간 이용객은 200만 명에 달하는 대표 도심형 온천지구다.

온천도시는 온천 관광 등 온천산업 육성을 통해 지역 발전과 지역경제 활성화를 도모하는 지역을 행정안전부장관이 지정하는 제도다.

동래구는 이번 지정을 계기로 목욕 중심의 온천 산업에서 벗어나 금정산 국립공원 등 주변 관광 자원과 연계한 '치유·휴식 관광' 중심으로 체질을 바꾼다. 전문적인 수중 치유 서비스를 제공하는 온천치유원을 건립하고, 도심 속 쉼터인 온천복합체험시설도 조성할 계획이다. 동래온천장 브랜드를 활용한 특화 상품 개발과 동래 온천축제 개최도 추진한다.

진명기 행정안전부 자치혁신실장은 "전국 네 번째 온천도시로 지정받은 동래온천은 도심 속에서 지역 주민과 관광객에게 한층 수준 높은 휴식을 제공하는 대표적인 온천 명소로 거듭날 것으로 기대된다"고 밝혔다. 이어 "정부는 도심형 온천도시 모델이 성공적으로 정착해 지역 경제 활성화의 든든한 기반이 될 수 있도록 지속적인 관심과 지원을 이어 나가겠다"고 덧붙였다.