복지부·코넥트, 13일 국제 임상 콘퍼런스…"AI·디지털로 신약개발 혁신"

보건복지부와 국가임상시험지원재단(KoNECT)이 오는 10월 13일부터 15일까지 사흘간 서울 롯데호텔에서 '2026 코넥트 임상시험 국제 콘퍼런스(2026 KIC)'를 연다. 올해 12회째로 아시아 최대 규모 임상시험 콘퍼런스로 꼽히는 이번 행사에는 국내외 제약·바이오기업, 임상 연구자, 규제기관, 임상시험수탁기관(CRO) 관계자 등 약 1,500명이 참가한다.

행사는 '급변하는 글로벌 환경에 대응하는 임상개발 혁신'을 주제로 후보물질 발굴부터 시장 진출까지 신약 개발 전 주기의 현안을 다룬다. 성창현 보건복지부 보건산업정책국장은 인공지능(AI)·디지털 기반 신약 개발 생태계 조성을 가속화하고 범부처 연구개발(R&D) 투자와 정책 펀드, 민간 투자를 연계한 지원 계획을 발표한다.

첫날 기조강연에는 조병철 연세대 의과대학 종양내과 교수가 나선다. 국산 항암제 렉라자(LECLAZA) 개발 경험을 바탕으로 국내 신약 임상개발의 방향을 제시한다. 이어 정부와 제약·바이오업계, 학계 전문가들이 참여하는 정책 토론회에서는 글로벌 바이오 강국과 임상시험 선도국으로 도약하기 위한 전략이 논의된다.

둘째 날에는 토마스 섹 일라이 릴리 심혈관·대사질환 임상개발 총괄이 차세대 비만 치료 전략을 발표한다. 미국 식품의약국(FDA)과 제너레이트 바이오메디슨스, 언런(Unlearn.ai), 사노피, 아이큐비아(IQVIA) 등 전문가들은 신약 설계와 가상 복제(디지털 트윈), 데이터 분석 등 신약 개발 전주기의 AI 활용 전략을 공유한다.

글로벌 규제·허가 전략과 항암·비만·당뇨·희귀질환 치료제 개발, 기술이전 전략, 첨단재생의료, 임상시험용 의약품 공급 등 현장의 주요 현안도 세션으로 다뤄진다. 행사 기간에는 전시와 비즈니스 파트너링, 임상시험 채용박람회(잡페어), 전문가 일대일 상담(오피스아워)도 함께 운영된다.

이형훈 보건복지부 제2차관은 "대한민국은 우수한 의료진과 최첨단 정보통신기술(ICT) 기반 인프라를 갖춘 임상시험 강국"이라며 "글로벌 제약·바이오 기업들이 우수한 임상시험 인력과 인프라를 가진 한국 시장에 더 많은 투자를 해주기를 희망한다"고 말했다.

김혜진 국가임상시험지원재단 이사장은 "국내외 전문가와 기업이 한국의 우수한 임상시험 역량을 직접 확인하고 더 많은 글로벌 임상시험이 한국에서 활발히 이루어지기를 기대한다"고 밝혔다.