배경훈 부총리 "피지컬 AI, 산업현장 검증·금융 뒷받침 선순환 중요"

배경훈 과학기술정보통신부 부총리가 물리적 인공지능(피지컬 AI)을 산업 성장동력으로 키우려면 기술개발에서 그치지 않고 현장 실증과 금융 지원이 이어지는 선순환 체계가 필요하다고 강조했다.

배 부총리는 22일 한국산업은행 본관에서 열린 「피지컬 AI 지역거점 발전 포럼」에 참석해 국내 기업들의 피지컬 AI 기술을 살펴보고 중앙정부와 지방정부, 금융계, 산업계 간 협력을 당부했다. 이 자리에는 이억원 금융위원장과 이원택 전북특별자치도지사, 이철우 경상북도지사, 박완수 경상남도지사가 함께했고, 산업은행·기업은행·신용보증기금 등 정책금융기관장과 전북은행·iM뱅크·BNK경남은행 등 지역은행장, 피지컬 AI 기업 30여개사 관계자들이 참석했다.

포럼에 앞서 배 부총리는 4족 보행 로봇과 로봇 손, 자율비행 무인기, 달 표면 탐사 로봇 등 국내기업이 개발한 기술 시연을 참관했다. 원익로보틱스와 두산로보틱스, 니어스랩, 무인탐사연구소, 로보티즈 등이 시연에 참여했다.

배 부총리는 축사에서 인공지능이 화면 속 정보를 분석하는 단계를 넘어 현실 세계를 인식하고 판단하며 행동하는 피지컬 AI로 빠르게 확장되고 있다고 짚었다. 정부도 이 변화에 맞춰 피지컬 AI를 '대한민국 대도약 3대 초대형 사업'의 핵심 축으로 두고 기술개발과 산업 생태계 조성에 역량을 모으고 있다는 설명이다.

그는 "물리적 인공지능이 우리 산업의 새로운 성장동력이 되기 위해서는 기술개발에 그치지 않고 산업현장에서 끊임없이 검증·고도화되고, 그 성과가 금융의 뒷받침을 통해 기업의 사업화와 투자, 성장으로 이어지는 선순환 체계를 만드는 것이 중요하다"고 말했다.

국가 연구개발(R&D) 투자도 이어진다. 과기정통부는 올해부터 2030년까지 총 1조4천억원 규모의 사업을 통해 전북과 경남에서 피지컬 AI 핵심기술 개발과 현장 실증을 추진하고 있다. 배 부총리는 "3대 메가프로젝트 피지컬 AI 분야 선도 원천기술 개발부터 현장 실증, 생태계 확산까지 세계 최고의 경쟁력 확보를 위한 기반을 충실히 마련하고, 지역의 산업적 강점과 연계해 그 성과가 대한민국 전체로 확산될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

이억원 금융위원장은 한국이 세계 최고 수준의 제조업 경쟁력과 생산 인프라를 갖춘 만큼 제조현장 데이터와 공급망, 생산기술을 로봇·AI 팩토리·미래차 등 피지컬 AI 분야와 연계할 수 있는 강점이 있다고 평가했다. 그는 "피지컬 AI는 연구실에서 완성되는 것이 아니라 제조현장에서 학습하고 검증되어야 하는데, 제조업 기반을 갖춘 전북·경북·경남은 대한민국을 대표하는 제조업 기반이 자리 잡고 있다"며 "지역의 강점에 AI와 로봇 기술이 더해진다면 각 지역이 새로운 산업거점으로 성장할 수 있을 것"이라고 말했다.

금융 지원 의지도 내비쳤다. 이 위원장은 "기업의 과감한 투자를 뒷받침하는 금융의 역할도 중요하다"며 "금융위원회도 지역 제조현장이 피지컬 AI 핵심거점으로 거듭나도록 적극 뒷받침하겠다"고 덧붙였다.

이날 포럼에서는 지자체와 정책금융기관, 지역은행이 「피지컬 AI 지역거점 발전을 위한 업무협약(MoU)」을 체결했다. 행사는 한국산업은행이 주최했다.

축사와 협약에 이어 서울대 로보틱스 국가연구소 박종우 교수의 특별강연과 전북·경북·경남의 「피지컬 AI 지역거점 발전전략」 발표, 산업은행·기업은행·신용보증기금의 정책금융 지원방안 발표가 진행됐다.