AI로 과학 발견 가속한다…AI4Sci Korea 2026, 27일 서울서 개최

인공지능을 과학기술 연구에 접목해 새로운 발견을 앞당기려는 국내외 연구자들이 한자리에 모인다. 과학기술정보통신부는 9월 27일부터 10월 1일까지 닷새간 서울 용산구 드래곤시티호텔에서 제1회 「AI4Sci Korea 2026」 국제학술대회를 연다고 밝혔다. 과학기술 AI(AI for Science) 분야에서 국내 처음 열리는 국제학술대회이자, 이 분야 세계 최대 규모의 학술행사다.

실용인공지능학회(AI프렌즈)와 한국과학AI포럼, 광주과학기술원(GIST)이 공동 주최하고 과기정통부가 후원한다. 한국과학기술원(KAIST) 임경태 교수와 서울대학교 석차옥 교수가 조직위원회 공동위원장을 맡았고, 한국물리학회와 대한화학회 등 분야별 11개 대표 학술단체도 함께한다.

올해 대주제는 '자율형 연구 에이전트와 인공지능 기반 과학적 발견'이다. 연구 과정을 스스로 계획하고 수행하는 자율형 AI 에이전트와 각 과학 분야에 AI를 융합하는 연구를 두 축으로 프로그램을 짰다. 19개국에서 600여 명의 연구자와 산업계 전문가가 참가하며, 채택된 220여 편의 논문이 구두·포스터 발표로 소개된다. 세션은 AI 과학자·에이전트, AI 정책, 윤리·거버넌스를 비롯해 생명과학, 재료·화학, 반도체·디스플레이, 원자력·핵융합, 지구과학, 수학·계산과학, 기계공학, 에너지·환경, 자율실험실, 산업 응용, 물리, 뇌-컴퓨터 인터페이스 등 15개 분야로 나뉘어 진행된다.

기조 강연은 석차옥 서울대 화학부 교수가 맡아 화학·분자과학과 AI의 융합 연구를 선도 사례로 제시하며 AI가 연구 현장에서 내놓고 있는 성과를 짚는다. 토마스 자카리아 AMD 수석부사장(전 미국 오크리지국립연구소장)은 '자율적 발견의 시대'를 주제로 발표하고, 임우형 LG AI연구원 공동원장은 과학기술 AI 파운데이션 모델이 바꿔놓을 연구 환경을 소개한다. 후안 데 파블로 미국 뉴욕대 교수 등 23명이 키노트 강연을 맡으며, 초청 강연까지 더하면 10개국 80여 명의 초청 연사가 최신 연구 성과를 발표한다.

석차옥 공동조직위원장은 "과학자들은 AI를 융합하여 복잡한 자연현상을 이해하고 새로운 물질을 찾아내는 등 이전에는 접근하기 어려웠던 새로운 과학적 발견에 도전하고 있다"고 강조했다. 임경태 공동조직위원장은 "각 과학 분야의 머신러닝 성과와 자율형 연구 에이전트 기술이 처음으로 한자리에서 만나는 만큼, 분야를 넘어서는 공동 연구의 출발점이 될 것"이라고 말했다.

정부의 'K-문샷'을 비롯해 각국의 과학기술 AI 정책 동향을 다루는 정책포럼도 이어진다. 국가 첨단기술 전략사업인 '7대 SEED 프로젝트'와 연계해 정부출연연구기관과 기업이 소형모듈원자로(SMR), 핵융합, 첨단바이오 등 주요 분야에서 AI를 실제로 활용한 사례를 소개한다. 연구 성과를 AI 이미지로 표현한 'AI Art for Science' 전시도 열린다. 카카오는 AI 코딩 에이전트 활용을 다루는 '하네스 엔지니어링' 강좌를, 엔비디아는 물리법칙 기반 AI 개발 도구 'PhysicsNeMo' 활용 강좌를 각각 진행한다.

지난 4월 과기정통부와 구글딥마인드가 맺은 양해각서의 후속으로 두 기관이 공동 개최하는 특별세션과, 국가과학AI연구센터(NAIS)가 주최하는 AI 해커톤도 열린다.

구혁채 과기정통부 제1차관은 "정부는 AI 기반의 과학기술 혁신을 위해 연구데이터와 GPU, AI 모델 등 과학기술AI 자원을 연계·개방하고, 이를 기반으로 바이오·미래에너지 등 K-문샷 12대 미션 달성을 가속화하겠다"고 밝혔다. 그러면서 "이번 학술대회가 국내 연구자와 세계 과학기술계를 잇는 대표적인 글로벌 교류의 장으로 자리매김하기를 기대한다"고 덧붙였다.

과기정통부는 이번 교류가 실제 공동연구로 이어지도록 국가과학AI연구센터를 중심으로 산·학·연 융합연구사업을 추진한다. 소규모 탐색연구로 융합연구의 가능성을 검증하고, 우수 과제는 후속 연구로 연계해 연구 현장에 적용·확산되도록 지원할 계획이다.