8월 방한객 225만 명 역대 최다…누적 1,505만 명 돌파

올해 8월까지 한국을 찾은 외국인 관광객이 누적 1,505만 명을 넘어섰다. 문화체육관광부는 지난 28일 1~8월 방한객이 1,505만 명으로 지난해 같은 기간(1,238만 명)보다 21.6% 늘었다고 밝혔다. 8월 한 달 방한객은 225만 명으로 전년 동기 대비 23.3% 증가하며 월별·누적 수치 모두 집계 이래 최고치를 기록했다. 1,500만 명 돌파 시점도 지난해 10월 중순보다 앞당겨졌다.

소비 규모도 함께 뛰었다. 같은 기간 외국인의 관광 분야 카드 소비액은 14조180억 원으로, 지난해 같은 기간(9조4,396억 원)보다 48.5% 급증하며 집계 이후 최고치를 나타냈다.

시장별로는 모든 지역이 고르게 성장한 가운데 중화권의 증가세가 두드러졌다. 중화권 방한객은 700만5,163명으로 28.9% 늘었고, 이 중 대만이 165만6,255명으로 32.2% 증가해 가장 높은 증가율을 보였다. 중국(481만6,134명, +29.0%)과 홍콩(49만5,680명, +18.1%)도 두 자릿수 성장을 이어갔다. 일본은 269만8,857명으로 17.5% 늘었고, 구미주(268만9,307명, +15.2%)와 아시아·중동(258만6,856명, +15.4%)도 견고한 흐름을 보였다.

동남아 시장에서는 인도네시아가 29만5,279명으로 22.5% 늘며 신성장 동력으로 떠올랐다. 필리핀(45만4,007명, +16.1%), 태국(22만9,746명, +14.9%), 말레이시아(20만6,838명, +12.6%), 싱가포르(24만3,078명, +11.9%), 베트남(40만6,816명, +10.5%) 등 주요국 방한객도 모두 지난해 같은 기간보다 늘었다.

이 같은 성장세는 경쟁국과 비교해도 두드러진다. 올해 8월까지 외국인 관광객 증가율은 한국이 21.6%로 일본(-2.7%)과 태국(-3.1%)을 크게 앞섰고, 베트남(14.4%)도 웃돌았다.

비수도권으로의 확산세도 뚜렷하다. 지방공항과 항만으로 입국한 방한객 비중은 8월 누적 27.8%로 연중 최고치를 기록했다. 지방공항 입국이 283만 명으로 38.2% 늘고 지방 항만 입국도 136만 명으로 10.6% 증가하면서, 수도권 공항 증가율(17.5%)을 웃돌았다.

문체부는 입국 문턱을 낮추기 위해 법무부와 협력해 필리핀·베트남·인도네시아 등 동남아 11개국을 대상으로 지난 3월 30일부터 복수사증 발급 요건을 완화했고, 5월 28일부터는 인도네시아 단체 관광객 무사증 입국 제도를 한시적으로 시범 시행하고 있다. 한국관광공사는 현지 홍보 행사와 사회관계망서비스(SNS)를 통해 사증 발급 완화 정책을 알리고, 현지 대사관의 사증 발급 기간 단축을 지원하는 한편 필리핀 마닐라에서는 우수 신용카드 고객의 재정 능력 증빙 서류를 면제하는 방안을 지원했다.

현지 밀착형 마케팅도 주효했다는 평가다. 싱가포르 중심가에서 '한국인의 일상 체험'을 주제로 연 '케이-관광 로드쇼'에는 사흘간 12만 명이 몰렸고, 베트남·필리핀·말레이시아 등에서도 대규모 행사가 열렸다. 구독자 100만 명 이상의 현지 콘텐츠 창작자와 홍보단을 활용해 SNS 중심 유입을 유도했다. 3월 이후 유류할증료 인상으로 방한 부담이 커진 점을 고려해 항공사·온라인여행사와 협업한 항공권 판촉도 진행됐다. 그 결과 인도네시아의 1~8월 편도 운항 횟수는 3,651편에서 3,974편으로 8.8% 늘었다.

강정원 문화체육관광부 관광정책실장은 "입국 편의 개선과 맞춤형 마케팅으로 방한객이 다양화하고 있다"며 "10월 '여행가는 달'은 외래객 방문이 가장 많은 시기인 만큼 사증 발급과 공항·항만 수속 등 입국 절차를 세심히 관리하고, '케이-컬처' 연계 마케팅을 강화해 4분기에도 높은 수준의 방한 열기를 이어갈 것"이라고 밝혔다.