과기정통부, 국산 NPU 확산 위한 개방형 AI 생태계 논의

과학기술정보통신부가 20일 국내 AI반도체 업계와 간담회를 열고 개방형 AI 컴퓨팅 인프라 생태계 구축을 위한 민관 협력 방안을 논의했다. 추론 시장 확대에 맞춰 국산 NPU의 시장 확산과 글로벌 생태계 참여를 지원한다는 구상이다.

과기정통부에 따르면 AI 서비스별 요구가 다양해지면서 특정 반도체에 의존하기보다 CPU·GPU·NPU 등 여러 연산 자원과 관련 소프트웨어를 유연하게 결합하는 경쟁이 커지고 있다.

참석 기업들은 GPU 중심의 단일 구조를 넘어 AI반도체와 주변 인프라, 소프트웨어가 유기적으로 맞물리는 생태계로 전환해야 한다는 데 공감했다. 글로벌 AI 컴퓨팅 경쟁도 개별 칩 성능을 넘어 시스템 경쟁으로 확대되고 있다는 판단이다.

이에 CXL과 DPU 등을 활용한 개방형 컴퓨팅 구조를 갖추고, PIM과 뉴로모픽 등 미래 AI반도체 원천기술 투자도 강화해야 한다는 의견이 나왔다. 기업들은 이를 검증하고 확산할 국가 차원의 실증 환경과 생태계 지원도 필요하다고 봤다.

간담회에서는 퓨리오사AI가 글로벌 동향과 국내 업계 대응 방향을 발표했다. AMD코리아는 과기정통부와 AMD가 맺은 MOU의 주요 내용과 실행 계획을 공유했고, 망고부스트와 모레는 AMD와의 컴퓨팅 최적화 및 소프트웨어 협업 현황을 소개했다.

과기정통부에 따르면 참석 기업들은 AMD와의 MOU가 국내 AI반도체 기업과 글로벌 AI 기업의 협력 기회를 마련했다는 데 의미를 뒀다. 다만 MOU가 성과로 이어지려면 정부가 구체적인 협력 과제를 찾고 후속 실행을 추진해야 한다고 제안했다.

배경훈 과학기술정보통신부 부총리 겸 장관은 글로벌 AI 시장의 무대가 학습에서 추론으로 이동하며 칩 성능을 넘어선 경쟁이 벌어진다고 진단했다. 그는 "이는 추론 효율성에 강점을 가진 국내 AI반도체(NPU)기업에게 새로운 기회가 될 것"이라고 밝혔다.

배 부총리는 지난달 대통령 순방을 계기로 맺은 AMD와의 업무협약도 국내 기업의 글로벌 생태계 참여 기회라고 평가했다. 과기정통부는 데이터센터와 AI 서비스 현장에서 국산 NPU 활용 사례를 조기에 만들도록 풀스택 실증과 생태계 구축 지원을 강화할 방침이다.

한편 이날 행사에서는 AMD가 지난 7월 MOU 체결을 기념해 기증한 AI 컴퓨터를 AMD코리아가 한국과학기술원(KAIST)에 전달하는 행사도 열렸다. 이 기증은 미국에서 열린 MOU 체결식에서 리사 수 AMD 회장이 의사를 밝힌 뒤, 우수 인재가 활용하도록 하자는 배 부총리의 제안을 AMD가 받아들이면서 이뤄졌다.