핵융합·해양용 원자로·디스플레이 예타 통과…2조1675억 투입

핵융합과 해양용 용융염 원자로, 첨단 디스플레이 연구개발 사업이 예비타당성조사를 통과했다. 과학기술정보통신부는 3일부터 5일까지 박인규 과학기술혁신본부장 주재로 국가연구개발 사업평가 총괄위원회를 서면으로 열어 이들 3개 사업을 모두 '시행'으로 확정했다고 밝혔다. 총사업비는 2조1675억원 규모다.

가장 규모가 큰 사업은 핵융합이다. '핵융합에너지 가속화 실현을 위한 핵심기술 개발 및 실증 기반 구축 사업'은 2027년부터 2036년까지 10년간 1조4813억원(국비 1조2877억원)이 투입된다. 노심 플라스마와 가열·전류구동, 초전도자석, 증식블랑켓 등 핵심기술을 핵융합로와 유사한 극한 환경에서 검증하는 수준까지 끌어올리고, 핵융합에너지 핵심기술 실증센터를 세우는 것이 골자다. 실증 인프라는 나주에 들어선다.

정부는 그간 초전도 핵융합 연구장치(K-STAR) 등을 통해 원천기술을 확보해 왔지만, 상용화로 가려면 핵심기술 고도화와 성능평가를 뒷받침할 실증 기반이 필요하다고 판단했다. 인공지능 확산과 데이터센터 증설로 전력 수요가 늘어날 것이란 전망도 배경으로 작용했다. 정부는 2035년까지 한국형 혁신 핵융합로를 건설하고 2040년대 상용 전력공급에 나선다는 목표를 세웠다.

해운 분야 탈탄소 기술도 첫발을 뗐다. 과기정통부와 해양수산부가 함께 추진하는 '탄소중립 선도 해양용 용융염 원자로(MSR) 기술개발 사업'은 2027년부터 2030년까지 4년간 3173억원(국비 2252억원)이 배정됐다. 국제해사기구(IMO)의 온실가스 감축 목표가 강화되면서 원자력 추진 선박이 대안으로 검토되고 있고, 용융염 원자로는 고온·저압 운전이 가능하고 소형화에 유리해 해양 분야에 적합한 기술로 분류된다.

사업은 원자로 노심·계통과 핵연료·재료 등 핵심기술 개발, 원자로와 선박을 잇는 인터페이스 및 안전성 평가 기술 확보를 목표로 한다. 정부는 이를 통해 원자력·조선 산업의 경쟁력 강화를 뒷받침할 것으로 기대하고 있다.

첨단 디스플레이 분야에서는 산업통상자원부가 '첨단 디스플레이 국가연구플랫폼 구축 사업'을 이끈다. 2027년부터 2033년까지 7년간 3688억7000만원(국비 2789억원)이 들어간다. 유기 발광 다이오드(OLED) 성능 한계를 넘는 '오버 OLED', 기능을 융합한 '크로스 OLED', 차세대 기술을 다루는 '포스트 OLED' 등 3개 주제를 중심으로 설계부터 패널단 실증까지 전 주기를 아우르는 실증 시설을 구축한다.

박인규 과학기술혁신본부장은 "핵융합, 용융염 원자로는 7대 미래 전략기술 사업에 포함된 핵심 기술 분야이며 디스플레이는 우리가 세계시장을 선도하는 분야"라며 "차세대 성장엔진을 조기 확보할 수 있도록 속도감 있는 사업 추진을 당부했다"고 밝혔다. 이어 "국가 연구개발에 대한 전략적 투자를 강화해 미래 신산업 창출로 이어가겠다"고 덧붙였다.

이번 결과가 확정된 사업들은 연구개발 예타 폐지 전 접수된 것들이다. 2026년 제도 개편으로 R&D 예타가 폐지되면서 사실상 마지막 심사가 됐다.