국립낙동강생물자원관, 습지플라나리아 신종 3종 규명…연말 국가생물종목록 첫 등재

국내 계곡과 습지에서 발견되는 습지플라나리아류 가운데 그동안 이름이 없던 신종 3종이 확인됐다. 기후에너지환경부 산하 국립낙동강생물자원관은 브라질 상파울루대학 카르바요 교수 연구진과의 공동연구를 통해 새망토머리플라나리아속(Novibipalium) 신종 3종을 규명했다고 10일 밝혔다.

연구는 2022년부터 이어졌다. 연구진은 국내 습지플라나리아류의 다양성을 파악하기 위해 산속 계곡 인근 돌이나 낙엽 아래에서 채집한 개체들을 분석했다. 습지플라나리아류는 습기가 많은 환경에 사는 편형동물로, 지렁이나 달팽이 같은 무척추동물을 잡아먹는다. 습도와 온도 변화에 민감해 해외에서는 환경지표생물로 쓸 수 있는지 연구가 진행되고 있다.

신종 3종에는 각각 다변새망토머리플라나리아(Novibipalium variabile), 어리다변새망토머리플라나리아(Novibipalium variabiliforme), 제주새망토머리플라나리아(Novibipalium jejuense)라는 국명이 붙었다. '다변'은 개체에 따라 달라지는 색깔과 무늬를, '어리다변'은 다변새망토머리플라나리아와 닮은 겉모습을, '제주'는 발견된 지역을 뜻한다.

겉모습만으로는 구별이 쉽지 않았다. 다변새망토머리플라나리아와 어리다변새망토머리플라나리아는 서로 다른 종인데도 생김새가 매우 비슷했고, 다변새망토머리플라나리아는 같은 종 안에서도 등 쪽 세로줄무늬가 3개 또는 5개로, 몸 색깔도 갈색과 검은색 계열로 갈렸다. 이에 연구진은 유전정보와 외부 형태, 생식기관 구조 등 내부 형태를 함께 비교하는 통합분류학적 접근으로 종 간 차이를 가려냈다.

이번에 규명된 3종은 지난해 신종으로 보고된 광릉망토머리플라나리아, 한국새망토머리플라나리아와 함께 올해 말 국가생물종목록에 오를 예정이다. 습지플라나리아류가 이 목록에 포함되는 것은 이번이 처음이다. 올해 새로 등재될 분류군은 1과 2속 5종 등 모두 8개다.

류시현 국립낙동강생물자원관 다양성보전연구실장은 "겉모습만으로 구별하기 어려운 습지플라나리아류의 신종을 과학적으로 규명한 의미 있는 성과"라며 "앞으로도 아직 알려지지 않은 국내 생물을 지속적으로 발굴하고 우리나라 생물자원의 다양성과 가치를 국제적으로 알리겠다"고 말했다.