정부, 한미 전략투자 1호로 텍사스 가스복합발전…원전 8기·알래스카 LNG 협력

한미 양국이 전략투자 1호 프로젝트로 미국 텍사스주 엔시날 지역에 AI 데이터센터용 가스복합화력 발전소를 짓기로 했다. 재정경제부는 1일 한미 전략적 투자 양해각서(MOU)에 따른 세 건의 프로젝트 추진 계획을 발표했다.

가장 먼저 추진되는 사업은 'Project Star'다. 총 사업비 223억 달러를 들여 6,472MW 규모 가스복합화력 발전소를 건설·운영하는 프로젝트로, 인근 데이터센터에 전력을 직접 공급하는 구조다. 2029년 1단계 상업운전을 시작으로 2032년 전체 설비 가동을 목표로 한다.

글로벌 9위 부동산개발업체인 Related Companies와 미국 1위 발전운영사 NextEra Energy가 사업을 주도하고, 텍사스주 5위 천연가스 공급업체인 Lewis Energy Group이 부지·천연가스·용수 등 인프라를 맡는다. 정부는 역량이 입증된 사업 파트너가 참여한 점과 텍사스 지역 데이터센터 투자 확대로 전력수요가 빠르게 늘고 있는 점 등을 종합적으로 감안해 상업적 합리성이 있다고 판단했으며, 사업관리위원회 및 운영위원회 심의·의결과 국회 보고 등 법상 국내절차도 마쳤다.

양국은 발전 기자재와 설계·시공, 장기 운영·정비 등 사업 전 과정에서 우리 기업의 참여가 확대되도록 했으며, 미국 측은 터빈을 비롯한 한국산 기자재가 향후 미국 내 다른 유사 프로젝트에도 공급될 수 있는 기회를 제공할 의향을 밝혔다.

원전 분야에서는 한미전략투자 기금 1,200억 달러를 활용해 미국 내 대형원전 8기를 건설하는 'Project Power' 프레임워크에 합의했다. 한국형 APR1400 2기와 웨스팅하우스 AP1000 6기가 대상이며, 한·미 양국 정부와 웨스팅하우스, 한국전력, 한국수력원자력이 함께 서명할 예정이다.

총 8기 건설에 쓰이는 재원은 최대 1,200억 달러로 건설비용 1,000억 달러와 예비비 200억 달러로 구성된다. 2기당으로는 최대 300억 달러가 배정된다. 원전 사업의 특성상 주요 기자재 발주부터 제작까지 오랜 시간이 걸리는 만큼, 상업적 합리성 검토와 국회보고 등 요건이 충족되는 것을 전제로 연말까지 최대 100억 달러를 먼저 지급해 원자로 용기·증기발생기·냉각재 펌프 등 장주기 품목을 선제적으로 확보하는 방안도 협의했다.

1978년 고리 원전이 웨스팅하우스 기술로 지어진 뒤 약 50년 만에 한국 기업이 웨스팅하우스와 파트너가 되어 미국에 원전을 건설하게 된 것이다. 다만 이번 프레임워크는 큰 틀의 협력 방향을 정한 것으로, 아직 구체적인 원전 사업이 확정된 것은 아니다. 양국은 향후 부지·사업구조·건설 일정 등 개별 프로젝트를 구체화하고 사업별 상업적 합리성 검토와 국회 절차를 거쳐 최종 추진 여부를 결정할 예정이다. 양국 정부와 기업은 AP1000 사업에서 발생하는 상업적 이익을 공유하기 위해 한국 기업들의 웨스팅하우스 지분 인수도 추진하기로 했으며, 구체적인 투자조건은 향후 기업 간 협상으로 확정된다.

알래스카 LNG 프로젝트인 'Project North'는 알래스카 북부 천연가스를 남부까지 운송하는 대규모 가스 파이프라인과 해외 수출용 LNG 터미널을 짓는 사업으로, 양국이 검토에 착수하기로 했다. 미측은 철강 등 기자재에 대한 관세 인하 혜택을 부여하고, 경제성 있는 조건의 장기 LNG 구매계약을 보장하는 한편 한국에 알래스카 LNG 우선적 접근권도 주기로 했다.

투자구조와 수익배분 방식도 구체화됐다. 모든 프로젝트는 하나의 우산형 투자목적회사(I-SPV)와 복수의 프로젝트별 P-SPV를 통해 추진되며, 한국이 전체 프로젝트 투자금의 총 원리금을 회수할 때까지 한미 배분비율은 5:5로 유지된다. 1:9 전환은 보류된다. 일부 프로젝트 수익이 기대에 못 미치면 다른 프로젝트의 5:5 배분 기간이 연장되는 구조로, 한국의 원리금 회수 안정성을 높이는 장치다.

우리 측 투자에 대한 보호장치도 확보했다. MOU에서 정한 연 200억 달러, 총 2,000억 달러의 투자 한도를 법적 구속력이 있는 운영계약에 명시했고, 프로젝트 사업성이 훼손됐다고 판단되면 정부 간 회의를 통해 사업계획과 예산, 배분비율 조정을 협의할 수 있게 했다. 미국에 납부하는 소득 관련 세금은 한국의 배분금에 가산해 세후 배분비율이 보장되도록 했으며, 재무제표와 사업보고서 등에 대한 정기·수시 보고도 명시했다.

김정관 산업통상부 장관은 "이번 한미 전략투자 프로젝트 발표는 단순히 한미 관세합의 이행을 넘어 AI·원전·LNG 등 미래 산업과 경제안보에 직결된 전략 분야에서 한미 양국의 강점을 결합해 함께 사업을 만들어가는 새로운 협력의 지평을 여는 것"이라고 평가했다. 이어 "국민의 소중한 혈세가 투입되는 만큼 국익을 최우선으로 상업적으로 합리적인 사업에만 투자한다는 원칙을 지켜 나가는 한편, 한미 전략투자가 우리 기업의 성장과 경쟁력 강화로 이어지는 선순환을 만들어 나가겠다"고 밝혔다.